Så länge uppehållstillståndet räcker försöker de skapa sig en framtid som fotografer, grafiska designers, författare, konstnärer – och självklart musiker. ”The Burg” har beskrivits som ”indierockens just nu viktigaste postnummer” och i stort sett varje kväll är det livespelningar på Williamsburg Music Hall, The Knitting Factory eller någon av alla små barer i området. Den kreativa miljön i kombination med att de flesta som bor här har kort om pengar har lett till att Williamsburg blivit New Yorks mest miljömedvetna stadsdel. Restaurangerna serverar närproducerad mat, barerna redovisar sina koldioxidutsläpp och det är tätt mellan second hand-butikerna. Cykeln, och då särskilt en färgglad fixed gear-cykel med smala däck, har blivit ett lika självklart hipsterattribut som ett par RayBan Wayfarer. Jeff Greenspan och Hunter Fine har i ett konstprojekt lagt ut fällor för att fånga in olika subkulturer, och när ”hipsterfällorna” gillrades var det just solglasögon, billig öl, en retrokamera och en knallgul cykelkedja som skulle locka fram de trendkänsliga.

Tryggt med cykelbanor
Varje dag cyklar mer än 6 200 personer över Williamsburg Bridge som förbinder norra Brooklyn med Manhattan. Det är nästan lika många som antalet cykelpendlare över Manhattan Bridge och Brooklyn Bridge tillsammans. Brendon Nicholas som äger en av de många cykelaffärerna i området tror inte att cykelhajpen kan förklaras med att tunnelbanekortet blivit dyrare, utan att det handlar om tillgången till skyddade cykelbanor.

– Cykelbanorna är väldigt populära bland pendlarna. Att ha en egen grönmålad fil för cyklister gör att det känns tryggt att cykla, säger han till Brooklyn Paper.

New Yorks trafikkontor gör en liknande analys. Staden har sedan 2006 närapå dubblerat antalet cykelbanor på gatorna, och flest nya cykelbanor har Brooklyn fått. Hittills har man byggt 32 mil nya cykelbanor, vilket motsvarar sträckan mellan New York och Boston. Mellan 2007 och 2011 dubblerades även antalet cykelpendlande New York-bor, men staden siktar ännu högre. De kommande fem åren är målet att antalet cykelpendlare ska trefaldigas.

Den stora cykelstriden
Alla är dock inte lika förtjusta i cykelbanorna. I södra Williamsburg bor chassiderna, en ortodox judisk sekt som likt amishfolket tar avstånd från det moderna samhället. I deras kvarter ser man inga konstnärer som säljer sina verk i gatustånd, men desto fler män med svart rock, hatt och långa lockar vid öronen. Här spelas klezmermusik i affärerna och de flesta skyltar är på hebreiska. Chassiderna har sina rötter i 1700-talets Polen och försöker så långt det går att leva i enlighet med hur deras anfäder levde. Därför uppskattade de inte när Bedford Avenue fick cykelbana och unga tjejer i korta shorts kom trampande genom området. Alla bara ben gjorde det svårt för församlingens medlemmar att följa de strikta reglerna om att vända bort blicken och därför uppmanade de New Yorks stad att ta bort cykelbanan. Detta var kort innan borgmästarvalet och Bloomberg gjorde dem till viljes. Cykelbanan på Bedford Avenue blästrades bort.

Den borttagna banan ledde till dålig grannsämja mellan Williamsburgs chassider och hipsters. Cyklisterna i Williamsburg är ovanligt hängivna. En natt tog några aktivister saken i egna händer och målade dit cykelbanan på nytt!

”Inte olikt MC-klubbar”
Kanske beror entusiasmen inte bara på den miljömedvetna livsstilen. I hela Brooklyn finns en utbredd cykelkultur där intresserade samlas i olika klubbar med västar, emblem och ofta en stark identitet. Fotografen Chris Arnade har följt och dokumenterat några av Brooklyns cykelklubbar, bland annat ”Classic Riders” – en grupp med ett passionerat intresse för Schwinncyklar.

– Det är inte helt olikt motorcykelklubbar. De här killarna älskar sina cyklar. De är nästan uteslutande latinos, och de är väldigt intresserade av att fixa till gamla Schwinns. Vissa är riktiga purister och vill bara använda delar från rätt tidsperiod, berättar Arnade för bloggen Brooklynbased.

Cyklarna är både samlarobjekt och transportmedel. Klubbmedlemmarna syns ofta cykla runt i området i sina västar, och många av cykelklubbarna har lokaler där de mekar med sina ögonstenar och umgås.

– Det är mycket öl och salsamusik, säger Arnade.

Arnade fann under sina promenader att en annan typ av cykelklubbar har börjat växa fram både i Brooklyn och i Bronx. Det handlar om ungdomar som bygger cyklar efter sin egen design, ofta pimpade med högtalare och mycket krom. BFresh kallar sig ordföranden för ”Brooklyn Ballers Bike Club”, en cykelklubb som kombinerar cykelbyggande med att rappa. De vill få områdets unga att tänka om och tänka nytt genom att visa dem att man kan överleva genom att vara kreativ.

– För oss handlar det om kreativiteten, säger BFresh. Vi ger kärlek till alla vägar i livet.

Text: Linda Nordlund
Foto: Sofia Hoflin